Durante más de cuarenta años, comprar un videojuego significó llevarse a casa una caja, un cartucho o un disco. Esa caja era tuya: podías prestarla, revenderla, guardarla en una estantería o volver a jugarla veinte años después sin depender de ningún servidor. Esa era, literalmente, está empezando a terminar. El pasado 1 de julio, Sony confirmó que a partir de enero de 2028 dejará de producir discos físicos para todos los nuevos juegos que lleguen a PlayStation, tanto de estudios propios como de terceros. No es un rumor ni una tendencia difusa: es, por primera vez, una fecha oficial para la desaparición del disco.

Los números que ya lo anticipaban

La decisión no sorprende a quien ha seguido los informes financieros de la industria. Durante el último trimestre reportado, el 85% de los juegos vendidos por PlayStation fueron digitales, la cifra más alta en la historia de la compañía. Capcom, por su parte, reportó que el 93% de sus ventas del último año fiscal correspondieron a descargas, impulsadas en buena medida por el crecimiento de Steam y el mercado de PC. En mercados como el Reino Unido, los videojuegos físicos ya representan apenas el 4% de los ingresos totales del sector. El disco no está muriendo de forma repentina: lleva años en declive, y ahora una de las tres grandes compañías de consolas ha decidido formalizar el final.

Por qué genera tanta polémica

El problema no es únicamente sentimental ni una cuestión de nostalgia por las estanterías llenas de cajas. Lo que está en juego es la diferencia entre poseer un producto y depender de una licencia. Cuando compras un juego físico, el objeto es tuyo: puedes prestarlo, venderlo de segunda mano o conservarlo indefinidamente. Cuando compras un juego digital, en realidad adquieres el derecho a usarlo mientras la plataforma decida mantenerlo disponible. Y ese “mientras” preocupa, porque no es un escenario hipotético. Hace apenas unos meses, PlayStation eliminó más de 500 películas y series de las bibliotecas digitales de sus usuarios sin ningún tipo de compensación. Si una compañía puede borrar contenido audiovisual de una cuenta que ya pagaste, la pregunta que muchos jugadores se hacen es inevitable: ¿qué garantiza que no ocurra lo mismo con los videojuegos?

A esto se suma el cierre progresivo de tiendas digitales antiguas, como la PlayStation Store de PS3 y PS Vita, que dejará sin acceso a compras de hace más de una década a partir de este año en distintas regiones. El mensaje que reciben los jugadores es claro: el catálogo digital no es permanente, depende enteramente de decisiones corporativas.

No es un caso aislado

Esta noticia no ocurre en el vacío. Se enmarca en un debate mucho más amplio sobre la propiedad digital que lleva meses moviendo a la comunidad gamer, encabezado por el movimiento internacional “Stop Killing Games”, que exige protecciones legales para que los juegos sigan siendo jugables incluso cuando las empresas cierran sus servidores. Aunque ese movimiento sufrió reveses recientes tanto en la Unión Europea como en California, la preocupación de fondo —qué pasa con lo que “compramos” cuando depende de una empresa externa— sigue absolutamente vigente, y el anuncio de Sony le da un nuevo argumento.

El caso de PlayStation tampoco está solo dentro de la industria. Microsoft ha dejado entrever planes similares para su próxima generación de consolas, y GTA VI, uno de los lanzamientos más esperados de la década, ya se perfila sin edición física de salida. Nintendo, mientras tanto, resiste con su catálogo físico, aunque cada vez recurre más a las llamadas “Game Key Cards”: cartuchos que no contienen el juego en sí, sino solo una llave para descargarlo, un punto intermedio que muchos consideran una trampa hacia el mismo destino digital.

La resistencia del sector físico

No todos están dispuestos a aceptar el cambio sin pelear. La cadena española GAME publicó un comunicado calificando la medida de un golpe a la “libertad” del consumidor, defendiendo el derecho a prestar, revender y coleccionar videojuegos sin depender de un ecosistema cerrado. Algunas tiendas digitales, como GOG, han aprovechado el momento para diferenciarse: prometen que los juegos que venden nunca desaparecerán de la biblioteca del usuario, incluso sin conexión a internet, algo que Steam, Epic Games Store o la propia PlayStation Store no garantizan de la misma forma.

¿Qué significa esto para los jugadores?

Es innegable que lo digital ofrece comodidad: sin esperas, sin espacio físico, con descuentos frecuentes y acceso instantáneo. Pero la decisión de Sony obliga a la industria completa a enfrentar una pregunta que durante años prefirió esquivar: si el futuro del videojuego es exclusivamente digital, ¿qué protecciones tendrán los jugadores sobre aquello que pagan? Por ahora, no hay una respuesta clara, y esa incertidumbre es exactamente lo que mantiene la conversación —y la controversia— más viva que nunca.